Беспилотные летательные аппараты все активнее применяются в сельском хозяйстве, и это связано не только с удобством, но и с реальной экономической выгодой. Дроны позволяют быстро осматривать большие площади, выявлять проблемные зоны и получать детальные изображения посевов без длительных наземных обследований. Особенно полезны они в периоды, когда поле трудно проехать техникой из-за переувлажнения или, наоборот, из-за высокой плотности растений.
С помощью аэрофотосъемки агроном может заметить неоднородность всходов, очаги сорняков, повреждения от вредителей и признаки нехватки питания. Некоторые камеры фиксируют не только видимый спектр, но и изменения в отражении света растениями, что помогает определить стресс еще до появления явных внешних симптомов. Это дает возможность реагировать раньше и точнее. Например, можно провести локальную обработку только на проблемном участке вместо сплошного внесения препаратов по всему полю.
Дроны также используются для мониторинга после внесения удобрений и средств защиты. Это помогает оценить равномерность обработки и при необходимости скорректировать технологию. В ряде хозяйств беспилотники применяют и для составления карт засоренности, что особенно полезно перед проведением точечной гербицидной защиты. Развитие этой технологии делает сельское хозяйство более наблюдаемым и управляемым. В результате агроном получает не только красивую картинку с воздуха, но и практический инструмент для принятия решений, снижения затрат и повышения урожайности.